Pour la première fois, l'opérateur satellite PanAmSat commande un satellite, Galaxy XVII,  à l'industrie européenne. Alcatel Space réalisera le satellite avec une livraison en orbite le lanceur étant à la charge de Panamsat.

Le satellite est basé sur la plate-forme Spacebus B3 associée à 24 répéteurs en bande C et 24 en bande Ku pour une couverture nord-américaine. La masse au lancement est de 4100 Kg pour une puissance de 9500 W et une durée de vie de 15 ans.

PanAmSat, filiale de DirecTV (anciennement Hughes Electonics), est en cours de rachat par un groupe d'investisseurs privés US.