6 - Les programmes de satellites

Le programme IOC (Interorbital Communications) est destiné à effectuer une expérimentation de télécommunications interorbitales préfigurant le futur système européen DRS (Data Relay System) de collecte et de transmission d'informations vers les véhicules spatiaux en orbite basse. Ce système sera appelé à remplacer le réseau de stations terriennes de télémesure et de télécommande. IOC en est la première expérience de validation.

Les équipements spécifiques de la mission doivent être intégrés dans le véhicule européen multimission récupérable Eureca qui sera mis en orbite par la navette Atlantis le 7 août 1992 et récupéré par la navette Endeavour le 24 juin 1993. Eureca peut embarquer une charge utile d'une tonne et dispose d'une puissance électrique disponible d'un kilowatt.

La charge utile IOC assure les liaisons avec le satellite géostationnaire Olympus en bande Ka (20-30 GHz). Ce dernier communique avec les stations terriennes dans les bandes Ka et Ku (14-11 GHz). Les liaisons directes entre le véhicule Eureca et les stations terriennes sont assurées en bande S (2 GHz). La principale difficulté de l'expérience est le pointage à ± 0,1° près des antennes en bande Ka d'Olympus et d'Eureca (pointage sur désignation ou automatique).
 

IOC monté sur Eureca en préparation avant lancement par la navette américaine

La participation d'ATES au programme IOC comprend :

- la maîtrise d'oeuvre de la phase d'études ;

- la conception de l'ingénierie électrique et du logiciel de la charge utile ;

- la fourniture du transpondeur en bande S ;

- l'assemblage, l'intégration et les essais de la charge utile.
 
 

Le chef de projet est Jacques Beaucher. Les études débutent en 1985 et les divers travaux se poursuivent sans incident notable. Le transpondeur est livré en 1987 et l'intégration, suivie de la livraison de la charge utile, se termine au milieu de l'année 1988.

Après sa mise en orbite, IOC remplit parfaitement sa mission.
 

Lancement d'Eureca depuis la navette

Eureca mis en soute de la navette après récupération en vol