6 - Les programmes de satellites

En 1964, les appels d'offres du CNES pour les matériels destinés aux premiers satellites de la série Diamant donnent lieu à une sérieuse concurrence entre les équipes de CSF, à Corbeville, et celles de Thomson, à Gennevilliers.
En fait, la première fourniture de matériel embarqué a été celle de l'oscillateur ultrastable du satellite FR1, commandé par le CNES et lancé le 6 décembre 1965 par une fusée américaine Scout. Cet oscillateur a été fabriqué par la Compagnie Européenne de Piezo-Électricité (CEPE), filiale de CSF.
Pour la série Diamant, les deux sociétés font des propositions dans le même domaine technique correspondant à leurs compétences, celui de la télémesure et de la télécommande.

Dans le premier satellite, D1A, CSF gagne les marchés de fourniture de l'oscillateur local et de l'émetteur de télémesure. Thomson gagne ceux du récepteur et du décodeur de télécommande. Dans les deux cas, il s'agit de valoriser et d'étendre des expériences acquises dans les matériels de transmissions militaires. Les émetteurs et les récepteurs fonctionnent dans la bande VHF. L'équipe technique de CSF est dirigée par Willy Martini et celle de Thomson par Roland Gosmand. D1A est mis en orbite le 17 février 1966 par le deuxième lanceur de la série Diamant.
Pour CSF, la série continue avec la fourniture des mêmes types d'oscillateurs locaux et d'émetteurs de télémesures pour D1C, mis en orbite le 8 février 1967, pour D1D, lancé le 15 février 1967, et plus tard pour D2A, lancé le 15 avril 1971.
 

D1 A (Diapason)

Pour Thomson, la série s'est arrêtée momentanément à D1A, car la concurrence est également très vive avec la société LCT qui a gagné les marchés convoités par Thomson pour les satellites suivants.
Les techniques et les technologies utilisées dans tous les équipements sont celles des matériels militaires de l'époque : transistors, circuits à constantes localisées, circuits imprimés. Le modeste décodeur de télécommande de D1A traite huit ordres au moyen de trois fréquences vocales. L'expérience acquise dans ce programme est à l'origine d'une longue ligne de produits qui, avant et après la réunion des équipes de Thomson et de CSF, connaîtront de nombreux succès, en particulier dans les programmes de l'ESRO et de l'ESA.
 

D1 C (Diadème 1)

D2 A (Tournesol)